Saamhorigheid van stadje aan de Maas op de gevoelige plaat

Batenburg verandert. De kerk heeft een andere functie gekregen, het boerenleven is met de tijd meegegaan. Toch is één ding gebleven: de saamhorigheid in het dorp. Fotograaf Annie van Gemert legde het sociale leven van het ruim zeshonderd inwoners tellende Maasplaatsje vast. Haar foto’s zijn sinds zaterdag 6 september te zien in De Nieuwe Gang in Beuningen.

Door Lars Regeer

Van Gemert kreeg de opdracht via het project Maas en Waal Stroomt. Dat project herdenkt de watersnood van honderd jaar geleden en laat zien hoe water het gebied vormt, verbindt en soms op de proef stelt.

Batenburg, gelegen aan de Maas, paste volgens Van Gemert goed binnen het project. Ze kreeg de vrije hand. Van Gemert kende het dorp aanvankelijk nauwelijks, maar was al snel enthousiast. “Ik kende het plaatsje niet, maar al snel dacht ik: dit is het. Batenburg is prachtig. Er zijn geen winkels, het is een kleine gemeenschap met een mix van jong en oud en er zijn nog tradities.”

Juist die combinatie van verandering en traditie trok haar aan. Van Gemert werkt documentair en fotografeert vaker gemeenschappen of werelden die veranderen of dreigen te verdwijnen. In Batenburg richtte ze haar camera op het dagelijks leven. Ze fotografeerde inwoners in hun vertrouwde omgeving, tijdens Koningsdag en carnaval. Boerenfamilies, jonge gezinnen en nieuwe inwoners komen allemaal voorbij.

Ook de karakteristieke interieurs van het dorp legde ze vast. Die worden volgens Van Gemert steeds zeldzamer. “Historie heeft mij altijd aangetrokken. Daar zit een verhaal in. En het is prachtig. Batenburg met zijn ruïne.”

Een van de foto’s die haar het meest bijbleef, maakte ze tijdens de carnavalsmis in de kerk. “Dat vond ik een bijzonder moment. Dat zie je tegenwoordig niet veel meer. Het vangt het tijdsbeeld van Batenburg.”

De expositie is tot en met 25 oktober ieder zaterdag en zondag van 13.00 tot 17.00 uur te bezoeken in De Nieuwe Gang in Beuningen. Van Gemert hoopt op veel belangstelling. Of, zoals ze het zelf zegt: “Ik hoop dat De Nieuwe Gang volstroomt.”