Joke Toonen krijgt straat in Wijchen West

Zoals eerder in dit weekblad al werd vermeld, zullen we de komende tijd mensen uitlichten naar wie een straat in Wijchen-West wordt vernoemd. In deze nieuwe wijk, De Vormer, krijgen de straten namelijk de namen van mensen die iets voor ons land hebben betekend. De vorige keer stond Hermanus Jeurissen centraal. Vandaag vertellen we het verhaal van Joke Toonen.

Door Milan Sanders

Joke woonde in de Valendries aan de Haagdoornstraat. Hij was onderhoudstimmerman bij Brinkers en getrouwd met Mien Verkooijen. Volgens de verhalen was Joke een man met een groot rechtvaardigheidsgevoel, die zijn leven in het teken heeft gesteld van moed, sportiviteit en maatschappelijke betrokkenheid. Als Engelandvaarder meldde hij zich op slechts 18-jarige leeftijd aan bij de Irenebrigade, waar hij leerde parachutespringen. Met deze brigade vocht hij mee om de laatste delen van Nederland te bevrijden. Hij verloor daarbij veel kameraden, wat zijn vastberadenheid en toewijding om iets voor anderen te betekenen alleen maar versterkte.

Dat bleek wel toen hij na de oorlog zijn leven verder opbouwde in Wijchen. Als echte sportman beoefende hij veel sporten, waaronder atletiek, zwemmen, jiujitsu, boksen en voetbal. In vooral dat laatste was hij erg goed. Daarom speelde Joke ook meer dan twintig jaar in het eerste van AWC. Toen hij zelf stopte met voetballen, deelde hij zijn kennis als trainer van de groen-witten en later ook van Alverna.

Ook buiten de sport toonde hij zijn betrokkenheid. Met zijn eigen politieke partij, Lijst Toonen, nam hij jarenlang zitting in de Wijchense gemeenteraad. Daar kwam hij 24 jaar lang op voor de belangen van de ‘gewone man’. Daarnaast droeg hij bij aan organisaties zoals de EHBO en de woningbouwvereniging.

De inzet die hij voor Wijchen toonde, werd beloond met een Koninklijke onderscheiding: hij werd lid in de Orde van Oranje-Nassau. Zoals in de notulen van de Joke Toonenstraat staat beschreven: “Je kon bij hem aankloppen voor problemen, hij zocht altijd naar vreedzame oplossingen. Hij heeft niet alleen gestreden voor vrijheid, maar heeft ook een leven lang gewerkt aan een betere en rechtvaardigere samenleving. Een voorbeeld voor velen.”