Grote belangstelling bij onthulling monument

Balgoij stond afgelopen zaterdagmiddag 18 april uitgebreid stil bij een ingrijpend hoofdstuk uit zijn geschiedenis: de watersnood van 1926. Op het grasveld voor basisschool Roncalli werd onder grote publieke belangstelling het kunstwerk en de nieuwe herinneringsplek officieel onthuld door burgemeester Renske Helmer-Englebert. 

De onthulling markeert het honderdjarig herdenken van de watersnood die Balgoij en het omliggende Maas- en Waalgebied in 1926 trof. Door de doorbraak van de Maasdijk op oudejaarsdag 1925 kwamen grote delen van het gebied onder water te staan, met enorme schade aan huizen, vee en bestaanszekerheid van vele inwoners tot gevolg. Tegelijk liet deze periode ook de veerkracht en saamhorigheid van de Balgoijse gemeenschap zien, waarden die in het kunstwerk centraal staan.

Vanaf het begin van de middag stroomden genodigden en belangstellenden toe. Onder de genodigden in ‘t Ballegoyke bevonden zich, naast de burgemeester, ook meerdere wethouders, bestuurders en leden van de projectwerkgroep Watersnood26. Aansluitend verplaatste de bijeenkomst zich naar het grasveld waar het kunstwerk en het informatiebord nog afgedekt waren.

Gastheer en dagvoorzitter Ber van Haren van de heemkundekring Pagus Balgoye heette iedereen welkom. In de toespraak werd verder stilgestaan bij de historische gebeurtenis, het belang van herinneren én het leren van het verleden, juist in een tijd waarin water en klimaatverandering opnieuw actuele thema’s zijn. Sprekers waren Rudie van Haren, een van de initiatiefnemers uit Balgoij, en Paul Loermans, voorzitter van de projectwerkgroep Watersnood26.

Het hoogtepunt van de middag volgde rond half drie, toen de burgemeester werd uitgenodigd voor de officiële onthulling. Tijdens dit moment maakte zij ook de naam van het kunstwerk bekend: Een kranige daad. De titel verwijst naar het bezoek van koningin Wilhelmina aan Balgoij kort na de ramp en geeft het kunstwerk een duidelijke historische lading. In haar toespraak benadrukte de burgemeester het belang van deze herinneringsplek als plaats van verbinding, ontmoeting en educatie.

Daarna volgde de onthulling. Samen met de oudste inwoner van Balgoij, enkele bovenbouwleerlingen van de Roncallischool en andere betrokkenen trok de burgemeester het doek weg van het kunstwerk en het bijbehorende informatiebord van Maas en Waal Stroomt. Onder muzikale begeleiding werd het kunstwerk zichtbaar voor het publiek. Het kunstwerk, uitgevoerd in cortenstaal, is ontworpen door de Balgoijse ontwerper Gerard Peters en gerealiseerd door Blumeta uit Wijchen. Het is gebaseerd op historische beelden van het bezoek van koningin Wilhelmina aan Balgoij op 2 januari 1926, kort na de dijkdoorbraak. Dat bezoek symboliseert de impact van de ramp en onderstreept het belang van het verhaal dat hier wordt verteld. Na de onthulling was er ruim gelegenheid om het kunstwerk van dichtbij te bekijken en met elkaar in gesprek te gaan.