Bijzondere bijeenkomst voor geallieerde helden

De geallieerden die voor onze vrijheid hebben gevochten tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn tachtig jaar na dato niet vergeten. Op zondag 22 september vond bij de begraafplaats van de Antonius Abtkerk in Wijchen een bijzondere herdenking plaats voor hen. Stichting Veteranen Wijchen organiseerde deze bijeenkomst in aanwezigheid van Kevin Risden, de achterneef van Henry Skewes, die hier in de buurt om het leven kwam.

Door Lars Regeer

Tijdens de herdenking werden vier geallieerden herdacht die in de gemeente Wijchen begraven liggen. Allen waren zij bemanningsleden die tijdens hun missies gedurende de Tweede Wereldoorlog uit de lucht zijn gehaald. Henry Skewes, Peter Bode en George Conry Candler namen deel aan de operatie Market Garden. Dudley Horn sneuvelde tijdens een verkenningsmissie. Zijn vliegtuig werd per ongeluk door Amerikaanse troepen neergeschoten. Stichting Veteranen Wijchen onderhoudt de graven van deze geallieerden en legt tijdens herdenkingen extra de nadruk op hun offers. Tijdens de bijeenkomst op zondag legden de leden van de stichting samen met Risden een krans bij de graven van Skewes en Bode. Ze hielden een minuut stilte en benadrukten dat de heldhaftige daden van deze mannen nooit vergeten zullen worden.

Kevin Risden was vorige week de hele week in Nederland met vrienden van zijn motorvereniging. Samen bezoeken zij verschillende herdenkingsplaatsen van de Tweede Wereldoorlog en houden zij battlefield tours. Afgelopen zondag kwamen zij op uitnodiging van veteraan Gerald Tebes op bezoek in Wijchen. Samen met Gerald, zijn kleindochter Esmee, vrouw Jeanette en voorzitter van Veteranen Wijchen Jan Evers bezochten ze het graf van Skewes. Dit was de vierde keer voor Risden dat hij het graf van zijn achteroom bezocht, maar volgens hem was dit de meest bijzondere herdenking tot nu toe. “De manier waarop Veteranen Wijchen voor de graven zorgt is bijzonder. Het was heel fijn hoe we ontvangen zijn. I’m humbled.”

Tekst gaat verder onder de foto. 

Peter Bode
Op 21 september 1944 verloor de staartschutter P.H. Bode (21 jaar) zijn leven tijdens een luchtgevecht boven Hernen/Niftrik. Hij wist nog een Duitse jager neer te halen voordat hij zelf werd geraakt. Bode maakte deel uit van een geallieerd vliegtuig dat deelnam aan Operatie Market Garden en was op de weg terug van een geslaagde bevoorradingsmissie. De andere zeven bemanningsleden wisten het toestel op tijd te verlaten. De piloot Mark Azouz sprong ook, maar werd getroffen door het mitrailleurvuur. De overige zes bemanningsleden ontsnapten aan de Duitsers nadat zij zich verstopt hadden in een boerderij. Bode rust nu op de katholieke begraafplaats in Wijchen.

William Henry Skewes 
Op dezelfde dag kwam de 23-jarige boordschutter/radiotelegrafist William Henry Skewes om het leven toen zijn vliegtuig werd neergeschoten boven de Diedense Uiterdijk. Het toestel had schade opgelopen toen het door drie Duitse toestellen werd aangevallen. Ondanks dat het order om het vliegtuig per parachute te verlaten eigenlijk te laat kwam om daadwerkelijk te springen (het toestel was al te laag), overleefden toch nog vijf leden van de bemanning de crash die volgde. Skewes vond zijn laatste rustplaats op het katholieke kerkhof in Wijchen, naast Peter Bode.

George Conry Candler
George Conry Candler kwam op 21 september 1944 op 20-jarige leeftijd om het leven tijdens een luchtoperatie boven Nederland. Als tweede piloot was hij betrokken bij een missie om de Britse 1ste Airborne divisie te bevoorraden. Na een succesvolle dropping werd het toestel ter hoogte van Batenburg aangevallen door Duitse vliegtoestellen, die allereerst de staartschutter uitschakelde en vervolgens het toestel in brand schoten. Het stortte neer in de Maas. Door een reddingsactie van circuslieden van Circus van Gelder konden drie bemanningsleden worden gered. Het graf van Candler bevindt zich in Batenburg.

Dudley Horn 
Op 14 januari 1945 werd de Hawker Typhoon van Dudley Crofton Horn per ongeluk neergeschoten door twee Amerikaanse gevechtsvliegtuigen tijdens een verkenningsmissie boven Ommen. Vermoedelijk zagen de Amerikanen hem aan voor een Duitser. Horns toestel stortte neer in een aarden wal langs de oude wetering in Bergharen (vlakbij de Groene Heuvels). De 21-jarige piloot overleefde de crash niet en ligt begraven op het protestantse kerkhof van Bergharen.