Zaal Verploegen gaat na 93 jaar de geschiedenisboeken in

Na bijna een eeuw van feesten, vergaderingen en talloze herinneringen, komt er een einde aan een iconisch stukje Wijchen. Party- en congrescentrum Verploegen, ook wel bekend als “De Ploeg”, zal op 1 januari 2025 definitief sluiten. De locatie aan de Woeziksestraat zal door Van de Klok Ontwikkeling worden herontwikkeld, in samenspraak met de gemeente Wijchen.

Zaal Verploegen gaat gefaseerd sluiten. Na 17 juli, de “Dag van Wijchen” tijdens de Vierdaagse, gaan het Eetcafé Vrienden, de biljarthome en de slijterij dicht. Wel blijft Eetcafé Vrienden in de weekenden beschikbaar als feestruimte. Voor de rest van het jaar ligt de focus op de activiteiten in de zalen van het centrum. De meer dan tweehonderd reserveringen blijven welkom en kunnen rekenen op de bekende gastvrijheid.

Verploegen begon 93 jaar geleden als een bescheiden dorpskroeg en groeide uit tot een veelzijdig party- en congrescentrum met tien zalen, een biljarthome, slijterij en een eetcafé met terras. Drie generaties Verploegen bouwden aan dit familiebedrijf. De vierde generatie koos echter voor een carrière buiten de horeca, en de oplopende leeftijd van Willie en Tonnie Verploegen leidde tot het besluit om er toch een punt achter te zetten. Na vijf jaar van overwegingen en opties is Van de Klok geselecteerd als koper voor de locatie in de Woezik.

Verploegen blijft tot het eind van het jaar gastheer voor de uiteenlopende activiteiten. Zeker om de schare aan trouwe gasten te bedienen; opleidingsinstituten welke bijna dertig jaar hun cursisten trainen, landelijke organisaties die vanwege de centrale ligging decennialang bijeenkomsten organiseren, een koor dat sinds hun oprichting wekelijks repeteert en meer dan 25 jaar, twee maal per jaar, de Zündapp beurs.

De jaren ‘70 en ‘80 waren gouden tijden voor Verploegen, met zondagavonden vol live muziek die een begrip werden in de regio. Bekende bands zoals Corry en de Rekels en internationale sterren zoals Billy Ocean en The Tramps traden er op. Begin jaren ‘90, met de opkomst van de mobiele telefoon, verliet Verploegen het disco-tijdperk en richtte zich op de zakelijke markt met cursus- en vergaderruimtes.

Tonnie Verploegen kijkt terug met een mix van nostalgie en trots: “Als bedrijf met een rijke geschiedenis zie je veel bijzondere momenten. Bruidsparen die hun huwelijksdag vierden en 50 jaar later opnieuw kwamen voor een feest. De horeca is er voor ‘n lach en ‘n traan. We hebben zoveel mooie momenten meegemaakt. Die zijn niet op één hand te tellen. Als biljartliefhebber ben ik er persoonlijk trots op dat ons biljarthome Wijchen op de kaart heeft gezet. Mart Smeets kwam hier voor een lezing en omdat hij zo vaak onze biljarthome had aangekondigd op tv wilde hij deze toch echt even met zijn eigen ogen aanschouwen. Dat zijn leuke dingen die je bij blijven.”

Spannende momenten waren er ook. Tonnie herinnert zich nog goed de ongewenste bezoeken van The Hells Angels en neonazi’s. “Gelukkig bleef het beide keren rustig. Oók die zaken passeerden tijdens het ondernemerschap,” vertelt hij. “Afgelopen dinsdag hebben we ook tegen het personeel verteld dat we stoppen. Dat zijn geen leuke dingen maar horen er wel bij. Gelukkig is er genoeg werk in de horeca. Dat stelt gerust.”

Op 1 januari 2025 sluit de familie Verploegen definitief de deuren van het iconische party- en congrescentrum. Hiermee komt een einde aan een tijdperk vol memorabele momenten. Menig afscheid van een nabestaande, maar ook Carnaval in het Wozokottenhol en vele Nationale en Europese kampioenschappen biljarten maken deel uit van het historie van het familiebedrijf. Tonnie besluit: “Ik ga vooral het dagelijkse missen, en de mensen natuurlijk.”