“Ook de buschauffeur is welkom bij ons”

Regelmatig duiken ze op in dit weekblad met een actie voor het goede doel. De Lions. Ook nu halen ze weer de krant, maar dit keer niet vanwege een inzameling.  We gaan het hebben over de Lions zélf, de serviceclub die al dertig jaar lang ‘dient’ in Wijchen, en onlangs haar zesde lustrum vierde. 

Door Lars Regeer

In Grand Café Sterrebosch zitten ze tegenover elkaar: het oudste en het jongste lid van de club. Piet Zwinkels, vanaf dag één betrokken, en David Pijl, zeven jaar lid en dit jaar de ‘president’. Zo heet dat nu eenmaal bij de Lions, die ooit in Amerika zijn ontstaan.

De koffie is nog maar net ingeschonken of de herinneringen vliegen al over tafel. Piet denkt terug aan de beginjaren, toen de Lions naam maakten met de Castle Fair in het kasteel van Wijchen. “De oprichting werd trouwens bezegeld met een kus van Miss Nederland, Didie Schackman,” vertelt hij met een glimlach.

De hoogtepunten van dertig jaar liefdadigheidswerk zijn talrijk. Zo zamelden de Lions ooit 25.000 euro in voor een school in Nepal. En bij Wijchen in de Wolken kon je een ballonvaart kopen. Recente projecten zijn minstens zo bijzonder. Zo nam de club bewoners van Kalorama mee voor een oldtimerrit. “Ze hadden het er weken van tevoren over, en maanden erna nog steeds,” zegt Pijl. “De deelnemers hadden, tegen mijn verwachting in, het meeste plezier van het voelen en horen van de auto’s, ondanks hun zicht- en gehoorbeperkingen. Voor mij persoonlijk is zo’n dag nog waardevoller dan geld inzamelen.”

De Lionsclub Wijchen is onderdeel van Lions International, de grootste serviceclub ter wereld, met wereldwijd bijna 1,4 miljoen leden. Allemaal met hetzelfde motto: We serve. Of het nu gaat om hulp aan kwetsbare groepen, het beschermen van de leefomgeving of het organiseren van inzamelacties. Een serieuze aangelegenheid dus. Maar het is volgens Zwinkels óók vooral een gezellige club. “We zijn ook gewoon een vriendenclub. Natuurlijk zetten we ons netwerk in voor iets groters, maar het is vooral ook leuk. Ieder jaar starten we met een barbecue en sluiten we af met een aspergediner samen met onze partners.”

En dat informele karakter is best bijzonder, vertelt president Pijl, die aangeeft dat de club aan nogal wat formaliteiten is gebonden. “De Lions zijn van oorsprong Amerikaans, dus daar hoort wat ceremonie bij. Lid worden is niet simpelweg een schouderklopje geven en zeggen: ‘welkom bij de club’, er is een officieel moment aan gebonden. Gelukkig zijn de regels vrij te interpreteren, dus mag iedere voorzitter er zijn eigen draai aan geven. Veelvuldig werd het officiële gedeelte dan ook overgeslagen. Maar ik heb dit jaar - juist om de boel op zijn kop te zetten - bij de introductie van een nieuw lid de originele vier pagina’s met introductietekst voorgedragen. Uiteindelijk maakt dat het ook wel weer bijzonder.”

Binnen de Lions gelden daarnaast vaste waarden als dienstbaarheid en kameraadschap. Ook bij de toelating van nieuwe leden speelt dat mee. “Iedereen heeft vetorecht,” legt Zwinkels uit. “Dat kan anoniem worden aangegeven. We gaan daar heel vertrouwelijk mee om. Iemand moet passen binnen de club. Als je privé met iemand botst, kan dat reden zijn om iemand niet toe te laten.”

Van buitenaf kan dat wat elitair klinken. Zwinkels begrijpt dat beeld wel. “We zeggen altijd: we zijn niet elitair. Maar ja, ik snap dat mensen dat denken. Veel leden zijn ondernemers of mensen in een leidinggevende functie, dus gemiddeld verdien je wat meer. Maar dat hoeft helemaal niet. Het wordt juist steeds laagdrempeliger. Tegenwoordig komen mensen in een hoodie binnen, en we willen het aanmelden versoepelen. Eerst kon dat alleen via een bestaand lid, nu mag iedereen zich melden.”

Dat is ook nodig, want het ledenaantal liep terug van dertig naar zeventien. “Het is best lastig om mensen te vinden die naast werk, vrijwilligerswerk en gezin hier tijd voor willen maken,” zegt Pijl. “We hopen dat nieuwe leden ons weten te vinden, zonder dat ze denken dat het alleen voor welgestelden is.”

Zwinkels besluit nuchter: “In Amsterdam of Utrecht zal de Lionsclub misschien wat deftiger zijn, maar in Wijchen, Winterswijk of Klazienaveen niet hoor. Van advocaat tot buschauffeur, iedereen die graag iets goeds wil doen is welkom. Zolang er maar een klik is.”

Wie nieuwsgierig is geworden naar wat de Lions nog meer doen of zich wil aansluiten, kan mailen naar secretaris@lionswijchen.nl