Okie Dokie Dorp maakt zich op voor nieuwe editie

Voor veel kinderen in Wijchen hoort het er gewoon bij in de zomervakantie: Okie Dokie Dorp. Van 10 tot en met 14 augustus verandert het Oosterpark weer in een groot speel- en bouwterrein, waar kinderen hutten bouwen, nieuwe activiteiten uitproberen en een week lang samen op avontuur gaan. De belangstelling blijft onverminderd groot. Dit jaar doen er voor het eerst zo’n 900 kinderen mee.

Ruim vijftig jaar geleden begon Okie Dokie als een initiatief voor kinderen uit gezinnen die zich een vakantie minder makkelijk konden veroorloven. Inmiddels is het uitgegroeid tot een van de grootste kinderactiviteiten van de gemeente en zijn alle kinderen welkom. 

Toch is de oorspronkelijke gedachte volgens bestuurslid communicatie Koen van den Braak nog altijd belangrijk. “We zijn ooit begonnen om kinderen van gezinnen die het minder breed hebben een mooie vakantieweek te geven. Daarna zijn ook andere kinderen verwelkomd. De populariteit is inmiddels zo groot dat we elk jaar meer en meer kinderen moeten teleurstellen omdat er geen plek is voor ze. Vandaar ook dat we dit jaar 50 kinderen meer verwelkomen.”

Niet alleen onder kinderen is Okie Dokie populair. Ook vrijwilligers melden zich massaal aan. Tijdens de bouwweek zijn ongeveer vijfhonderd vrijwilligers actief en zelfs daarvoor bestaat inmiddels een wachtlijst. “We moeten soms letterlijk ‘banen’ creëren om iedereen die wil helpen een plek te kunnen geven,” vertelt Van den Braak.

Elke editie heeft een eigen thema. Dit jaar staat Okie Dokie Dorp in het teken van een ondergrondse wereld vol mijnwerkers en trollen. Rond dat thema zijn verschillende nieuwe activiteiten ontwikkeld.

Nieuw is onder meer een technotent. Dat klinkt misschien alsof er de hele dag harde muziek gedraaid wordt, maar niets is minder waar. Het is een plek waar kinderen de techniekwereld ontdekken en met materialen als hout en metaal aan de slag kunnen. Ook kunnen ze dit jaar voor het eerst boogschieten en is er een uitdagend hindernisparcours, geïnspireerd op de Strong Viking. Andere onderdelen verdwijnen juist weer. Zo keert de legotent dit jaar niet terug. “We kijken ieder jaar welke activiteiten aanslaan en wat onze vrijwilligers willen aanbieden. We hebben momenteel veel vrijwilligers uit de techniekwereld die hun enthousiasme graag willen overbrengen op kinderen.”

Van den Braak is zelf al sinds 2013 betrokken bij Okie Dokie Dorp. Hij begon als begeleider van een groepje kinderen en zit inmiddels voor het derde jaar in de stuurgroep, waar hij verantwoordelijk is voor het programma, de veiligheid en de communicatie. In de laatste weken voor de start is het volgens hem alle hens aan dek. Materialen moeten worden geregeld, het terrein moet worden opgebouwd en honderden vrijwilligers moeten worden ingedeeld. “Het is tot het laatste moment hard werken en soms ook behoorlijk stressvol. Maar zodra alle kinderen met hun gekleurde petjes in de grote tent zitten, valt die spanning van je af. Dan begint voor ons, net als voor de kinderen en de vrijwilligers, het genieten.”