De Blije Dries vierde zijn zestigste verjaardag

De bekendste speeltuin van Wijchen bestaat 60 jaar. Het was warm weer en kinderen doken daarom meteen het zwembad in. De entree werd extra laag gehouden, er waren mascottes waarmee kinderen op de foto konden en veel (oud)-vrijwilligers kwamen een kijkje nemen.

Door Romy Vogel

In 1963 werd er door een paar Wijchense heren en een broeder een speeltuin in Wijchen opgericht. De speeltuin moest een recreatie en speelplek zijn voor de jonge jeugd dat laagdrempelig was en tegen geringe kosten speel en spelplezier te brengen. De speeltuin bestaat inmiddels zestig jaar en de kans is groot dat iedere Wijchenaar er vroeger is geweest als kind en er nu wellicht naartoe gaat met zijn of haar eigen kinderen.

Peter Cornelissen is al negen jaar voorzitter van de speeltuin. “De Blije Dries is een begrip in Wijchen. Mijn kinderen kwamen hier dan ook altijd spelen. Maar toen ik als vader door de speeltuin liep, viel het mij op dat er overal bordjes hingen met dat het horecagedeelte om half zes dicht zou gaan. Daarnaast zag ik al dat bepaalde speeltoestellen, maar ook het horecagedeelte verouderd waren. Ik heb mij altijd al maatschappelijk betrokken gevoeld in Wijchen en ik werd gevraagd door Jan Hormes en Paul Loermans om voorzitter te worden. Ik heb toen meteen mijn ideeën gedeeld om een grote renovatie te doen en dat is gelukt. We zijn zo blij met het resultaat.”

Een menukaart bestond nog niet, de bezoekersaantallen liepen terug en inmiddels loopt de Blije Dries erg goed. “Ben en Diana hebben het horecagedeelte opgepakt en zij doen dit voor eigen rekening en risico. Zij hebben dit echt fantastisch opgepakt en we hadden het ons niet beter kunnen wensen.” De mensen die in het horecagedeelte werken, krijgen betaald en iedereen daarbuiten zoals het bestuur en het parkbeheer is vrijwilliger.

“Zestig jaar geleden was het terrein van de speeltuin wel hetzelfde, maar er was een groter buitenbad, de befaamde glijbaan waar je met een matje vanaf ging maar de brandwonden eraan overhield stond er nog en het horecagedeelte was helemaal verouderd. Eind jaren negentig werd hier alles afgekeurd. Toen heeft Jan Hormes wel het een en ander veranderd om het veilig en weer aantrekkelijk te maken. De jaren daarna hebben wij het stokje overgenomen van hem. Ieder jaar is er wel iets veranderd aan de speeltuin. Zo is er nu een voetbalkooi en een midgetgolfbaan waar de kinderen zich kunnen vermaken. Maar de oude skelterbaan en de grote luchtkussens liggen er nog steeds goed bij en zijn een populaire attractie voor de kids.”

Met ongeveer 1500 bezoekers was het zondag een geslaagde dag. “De Blije Dries daar ben je als kind geweest, met je kinderen geweest en ik kom hier nu zelfs weer met mijn kleinkinderen. Wijchenser dan de Blije Dries kun je het niet vinden”, aldus Paul Loermans.