Annette Nijhuis vertrekt bij MeerVoormekaar

Na vijf jaar vertrekt Annette Nijhuis bij MeerVoormekaar. De directrice van de welzijnsorganisatie keert weer terug in de overheidssector als concerndirecteur dienstverlening bij de gemeente Berkelland. Ze verlaat MeerVoormekaar met een goed gevoel. Enerzijds zit dat ‘m in rode cijfers die zwart zijn geworden maar vooral in het personeel dat haar activiteiten ten tijde van corona wist te continueren. 

Door Lars Regeer

‘Alleen ga je sneller, samen kom je verder’, luidt het motto van Nijhuis. Een bord met een variant op deze tekst is al van de muur gehaald. Toch is er weinig te merken van het naderende afscheid van de directrice. Zelf is ze eveneens niet met haar vertrek bezig. Er ligt nog genoeg werk dat af moet. De begroting moet nog gecheckt worden. Met medewerkers wordt nog gespard over diverse zaken. ‘Ik ben geen uitblinker in afscheid nemen, ik kan zaken slecht loslaten’, licht Nijhuis toe.

Als de directrice van wal steekt over de hoogte- en dieptepunten van de afgelopen jaren - en al snel de ene na de andere anekdote de tafel passeert - wordt één ding duidelijk: de afgelopen vijf jaar was er ‘never a dull moment’. Binnen twee weken moest MeerVoormekaar een team samenstellen voor de opvang van Oekraïense vluchtelingen, de coronaperiode maakte het welzijnswerk een uitdaging en dan was er nog het debacle met Rondom Wijchen. Dit was de zorgcoöperatie van lokale en regionale aanbieders van welzijn en zorg in de gemeente Wijchen die in 2020 is opgeheven door onder meer een te complexe organisatievorm. Over dat laatste is de directrice kortaf: ‘Dat het niet heeft gewerkt had er vooral mee te maken dat iedereen zijn eigen toko wilde redden. In principe sta ik achter het idee om de zorg te bundelen maar dit was niet het juiste moment.’

Een moment dat veel impact maakte op de directrice vond plaats tijdens haar eerste ‘Week tegen Eenzaamheid’. “Het liefste ga ik mee op pad en sta ik tussen de mensen. Sowieso ben ik niet iemand die je snel in een pak zou zien. Dat doe ik alleen als het echt moet. Ook die dag was zo’n dag dat ik meeging naar een uitje. In het kader van de Week tegen Eenzaamheid gingen we met een groep ouderen naar de dierentuin. Eén van hen zei tegen mij na afloop: ‘ik had vandaag de dag van mijn leven’. Nou, dat vond ik wel schrijnend. Ik dacht: als dit de dag van je leven is dan is dat niet best. Als je vervolgens ziet hoe mensen na zo’n uitje gestimuleerd worden door onze medewerkers om met elkaar in contact blijven, dat is geweldig om te zien. Mensen hebben soms gewoon een duwtje in de rug nodig.”

Over haar invloed bij de welzijnsorganisatie is ze duidelijk, die had ze. Vooral in financiële zin. “Ik word graag afgerekend op mijn resultaten. Daar ben je ook voor als directeur. Waar ik het meest trots op ben, is dat we de afgelopen jaren zwarte cijfers wisten te noteren. In 2017 hadden we een tekort van 28.000 euro. Inmiddels staan we ruim 19.000 euro in de plus en zijn onze inkomsten met één miljoen gestegen.”

Voor een directeur van een welzijnsorganisatie klinkt dat wel wat zakelijk, niet? 

“Dat kan ik mij voorstellen, maar als je geld vanuit de gemeenschap krijgt dan moet je daar zuinig mee omgaan. Dat kan ik niet vaak genoeg benadrukken. Aan dure personeelsuitjes deed ik dan ook niet. En uiteraard ben trots op mijn personeel. Met name op hoe zij met de coronaperiode zijn omgegaan. Wat wel en niet kon veranderde steeds en we hebben onze activiteiten telkens op creatieve wijze weten te continueren. Zo hebben de chauffeurs van de OpStap-bussen ondernemers geholpen bij het bezorgen van maaltijden en is ons personeel bij mensen thuis langs gegaan met een kaarsje om ‘voor licht te zorgen in donkere tijden’.”

Je keert weer terug naar je roots. Wat ga je het meest missen aan Wijchen? 

“Een cliché: dat zijn de mensen. In vijf jaar tijd bouw je een hechte band op. Zoals ik al zei ben ik geen kei in afscheid nemen. Morgen is mijn officiële afscheid maar eigenlijk wil ik daar nog helemaal niet aan denken.”

Paspoort

Annette Nijhuis (53) is geboren en getogen in Haaksbergen, waar ze samen met haar man, kinderen en moeder in het buitengebied woont. Ze werkte haar gehele carrière in het sociaal domein, voornamelijk als (interim-)manager en adviseur. Ook was ze actief als bestuurder. Ze is raadslid en wethouder geweest in Haaksbergen en is Statenlid in de Provincie Overijssel namens de BBB. Sinds 2018 was Nijhuis directeur bij MeerVoormekaar Druten - Wijchen. Ze trad aan met als doel om buiten het gemeentewezen te werken. Na vijf jaar keert ze weer terug bij de overheid als concerndirecteur dienstverlening bij de gemeente Berkelland.