Wijchense vrouwen aan de top: Caren Schipperus

In deze nieuwe rubriek spreken we vrouwen die aan de top staan van een bedrijf of organisatie in Wijchen. Hoe zijn deze vrouwen aan de top gekomen? Deze week spreken we met Caren Schipperus. Zij is een van de weinigen die als vrouw een advocatenbureau heeft opgestart met werknemers.

Door Romy Vogel

Caren Schipperus is advocaat en CEO van Alex Advocaten. Ze heeft rechten gestudeerd in Rotterdam en kreeg na haar studie een aanbod om in Nijmegen te komen werken. Dat was ook de periode dat Caren verhuisde naar het mooie Wijchen. ‘Het was erg wennen om van de grote stad naar een dorp te verhuizen. Ik weet nog goed dat ik mijn auto op de parkeerplaats voor het huis van mijn buren had geparkeerd en dat ik daar een opmerking over kreeg van de buurman. Dat was voor mij wel een moment dat ik besefte dat ik niet meer in de stad woonde. In Rotterdam moest je blij zijn als je überhaupt ergens een plekje kon vinden. Eenmaal gewend in Wijchen, vond ik het ook een heel gezellig dorp.’

Waarom ben je voor jezelf begonnen?

‘Ik ben begonnen bij een werkgever waarbij ik vastliep vanwege de combinatie werk en moederschap. Ik kreeg niet de kans om mijn ondernemerschap te ontplooien binnen de kaders die mij redelijk leken. Voor mannen was het ruimbaan, maar voor vrouwen niet. Toen dacht ik: dan doe ik het zelf wel. Ik ben in 2008 voor mezelf begonnen op zolder en een tijdje later aan de Don Emanuelstraat. Vervolgens ben ik gaan werken in een kostenmaatschap eind 2011 aan de Kasteellaan. De maatschap was een samenwerking met advocaten Frank Janzing en Willy Brink. Sinds 2018 is het Alex advocaten en sinds 2020 zitten we hier aan de Spoorstraat.’

Is het lastig om je werk als CEO te combineren met het moederschap?

‘Dat viel wel mee, maar het bedrijf waar ik werkte toen de kinderen klein waren, ging er anders mee om. Alle mannen werkten er fulltime. En dan eigenlijk nog fulltime plus. Er was geen enkele vader die een papa-dag nam. Ik moest concurreren met mensen die niet 100% werkten, maar 120%. Ik wilde als moeder ondernemend zijn, maar dat redde ik op die manier niet. Het ging mij om het stukje flexibiliteit dat zij mij niet konden bieden. Er heerste een cultuur van mannen die thuis niks deden aan het huishouden en daar kon ik niet tegenop. Toen ben ik voor mijzelf begonnen, omdat ik toen wel die flexibiliteit kon bepalen. Het zelfstandig ondernemerschap heeft zich altijd goed laten combineren met de zorg en aandacht voor de kinderen.’

Is het lastig om je werk als advocaat en CEO te combineren?

‘Nee, dat valt wel mee. Natuurlijk steek je wat meer energie en tijd erin als je een eigen bedrijf hebt. Maar het is geen groot kantoor en we werken met alleen maar professionals die zichzelf ook goed bezig kunnen houden. Zo heb ik tijd genoeg om het werk als advocaat nog uit te kunnen voeren.’

Waarom heb jij gekozen voor de advocatuur?

‘Ik zat op het VWO, maar volgde geen wiskunde. Ik wist na de middelbare school nog niet wat ik wilde gaan doen. Ik heb toen een opleiding voor secretaresse gevolgd. Vervolgens ben ik rechten gaan studeren. Mijn vader zei altijd dat het goed was om een basisopleiding te volgen, want dan kon ik er altijd een boterham mee verdienen. Tijdens de opleiding heb ik altijd gedacht: wat moet ik er in hemelsnaam mee? Maar tegen het einde van mijn studiejaar begon de advocatuur mij pas aan te spreken. Ik had toen ook een bijbaantje bij een advocatenkantoor. Ik vond het toen allemaal erg interessant en spannend.’

Is het soms lastig om vrouwelijke CEO van een advocatenkantoor te zijn?

‘Ik zou zeker niet willen stellen dat het als vrouw moeilijker is om te werken in de advocatuur, maar er zijn soms wel situaties waar je als vrouw tegen moet kunnen. Ik zit in de vastgoedpraktijk en meestal zitten er mannen aan de andere kant van de tafel. Die hebben soms de neiging je als vrouw te kleineren. Dat zijn toch wel situaties die je meemaakt in deze praktijk en specifiek als vrouw. De vastgoedpraktijk is best wel een mannenwereld. Maar of je als CEO man of vrouw bent, volgens mij maakt dat niets uit.’

Wat vind je zo leuk aan je werk?

‘De diversiteit spreekt mij erg aan. Ik mag verschillende mensen met verschillende verhalen helpen. Dit varieert van succesvolle zakenmensen die miljoenenbedrijven leiden tot een boer die een stuk grond verkoopt aan een projectontwikkelaar. Er zijn geen twee dagen hetzelfde. Daarnaast help ik mensen verder waardoor zij weer een stapje verder kunnen.’

Waar ben je het meest trots op?

‘Ik heb natuurlijk steun en hulp gehad van mijn man en ik heb een fijn team om mee te werken, maar uiteindelijk heb ik het allemaal zelf gedaan tot waar ik nu sta. Ik heb zelf de energie in het bedrijf gestoken, ook als het moeilijk was. Daar ben ik wel erg trots op.’