Vrijwilligers helpen inwoners al 25 jaar verder in de digitale wereld
Internetcafé Wijchen nog altijd onmisbaar in digitaal tijdperk
Feest in de bibliotheek van Wijchen afgelopen vrijdag 8 mei. Het internetcafé, waar mensen iedere week terechtkunnen met digitale vragen, vierde zijn 25-jarig bestaan. De redactie van dit weekblad schoof aan om herinneringen op te halen met de trouwe vrijwilligers achter het initiatief.
Door Lars Regeer
Schuddebuiken van het lachen is het rond 10.00 uur in de bibliotheek als de vrijwilligers en enkele vaste bezoekers zijn aangeschoven aan de koffietafel. Onder het genot van een bakkie koffie met gebak, speciaal op tafel gezet om de mijlpaal te vieren, wordt smakelijk gelachen om de opmerking van vaste vrijwilliger Leo Nillesen. Na een verhaal met een hoog moppergehalte over een bandenspanningsautomaat van de gemeente roept hij droogjes “dat het altijd zo gaat.” Even daarvoor heeft hij al ruiterlijk erkend dat het samenzijn minstens zo belangrijk is als het helpen van mensen.
Toch doen de heren zichzelf daarmee tekort. Iedere week helpen zij bezoekers die vastlopen met hun telefoon, laptop of tablet. Met veel geduld wordt klikken op verkeerde linkjes voorkomen, online bankzaken weer op orde gebracht en technische problemen opgelost.
Dat de bibliotheek het werk waardeert, blijkt uit de woorden van directeur Rik Winsemius. Hij heeft voor alle vrijwilligers een cadeaubon meegenomen. “Het valt in het niet bij wat jullie doen, maar we wilden graag een blijk van waardering geven,” zegt hij vlak voordat hij de bonnen, verpakt in papier van oude boeken, overhandigt.
Twee vrijwilligers van vrijwel het eerste uur, Hans Schmitz en Jacques van Uden, halen daarna herinneringen op aan het ontstaan van het internetcafé. Het waren Clemens Cornielje, Jacques Eijkmans en Hans Wiefering die samen met het sociaal domein aan de basis van het initiatief stonden, dat werd opgericht om inwoners wegwijs te maken op het toen nog relatief nieuwe internet. “We kregen enorm veel hulpvragen,” vertelt Hans. “We zaten midden in het centrum. Mensen kwamen letterlijk met hun boodschappentassen binnenlopen.”
Inmiddels bestaat het team uit zeven vrijwilligers. Volgens Jacques vullen zij elkaar goed aan. “De één weet meer van hardware, de ander van Apple of Android. We vallen vaak op elkaar terug.” Tegelijkertijd probeert hij bezoekers ook zelfredzaam te maken. “Ik zeg mensen vaak dat ze Google goed moeten gebruiken. Als je heel specifiek zoekt, kun je veel vinden. We weten vaak meer dan we denken.”
Met de technologische ontwikkelingen veranderen ook de vragen. Kunstmatige intelligentie speelt daarbij inmiddels een rol, óók voor de vrijwilligers zelf. “Het brengt soms lastige situaties met zich mee”, zegt Jacques. “Probeer tegenwoordig nog maar eens een echt persoon aan de lijn te krijgen. Alles gaat via chatbots.” Lachend deelt hij een tip: “Drie keer ‘pizza’ intypen wil nog weleens helpen. Dan raakt zo’n chatbot in de war en word je doorgeschakeld naar een medewerker.”
En over nog eens 25 jaar? Bestaat het internetcafé dan nog steeds? Hans twijfelt daar niet aan. “Je moet met de tijd mee blijven gaan. Dat zorgt vanzelf weer voor nieuwe vragen en uitdagingen.” Jacques knikt instemmend. “Wat je nu veel ziet, is dat kinderen alles voor hun ouders oplossen. Maar daardoor leren mensen het zelf niet. Hier zijn ze in ieder geval altijd welkom. Wij hebben de tijd en het geduld.”
En niet onbelangrijk: sinds afgelopen vrijdag is de koffie voor bezoekers voortaan gratis. Wat let u?
