Van Wijchen naar Beesel: Martijn Derks over zijn eerste jaar als burgemeester
Hoe is het nu met...
oud-wethouder Martijn Derks?
Iets meer dan een jaar geleden zag het college van B en W er nog wat anders uit in onze gemeente. In plaats van wethouder Anouk van Dam zat toen namelijk Martijn Derks nog in het college. Hij verliet echter de gemeente Wijchen om burgemeester te worden in Beesel, in de provincie Limburg. De Wegwijs was benieuwd hoe het met de Wijchenaar ging en sprak met hem over zijn ‘nieuwe' rol.
Door Milan Sanders
De verbinding die Derks met Wijchen heeft, is nog altijd heel sterk. Zo wonen zijn ouders nog steeds in Wijchen, leest hij iedere woensdag keurig de digitale versie van de Wegwijs en heeft hij nog steeds contact met zijn (oud-)collega’s, onder wie burgemeester Renske Helmer. “Wees gerust, ik ben jullie nog niet vergeten,” vertelt hij lachend. “Ik ben gemiddeld nog wel twee keer per maand in Wijchen. Die band is nog steeds goed en dat zal zo blijven, want ik ben uiteindelijk gewoon een Wijchens ‘menneke’.”
Ondanks dat heeft hij het in Beesel ook goed naar zijn zin. “Het is wel een stuk kleiner dan Wijchen en er zijn wat andere dingen waar je tegenaan loopt, bijvoorbeeld de vergrijzing. Maar het mooie hier vind ik wel dat dorpsgevoel. Iedereen kent elkaar, begroet elkaar en je bent daardoor heel snel op dreef als je hier aan de slag gaat. Ik werd echt snel geaccepteerd, dat geeft een goed gevoel.”
Dat iedereen elkaar kent, heeft natuurlijk veel voordelen, maar is voor de burgemeester soms wat onwennig. “De politiek ligt vrij snel op straat in zo’n dorp, dus ook de beslissingen die wij maken. Iedereen heeft daar dan snel een mening over en dan word je aangesproken als je over straat loopt of op sociale media.” Dat gaat niet altijd even netjes; zo noemt Derks de reacties het enige wat hem tegenvalt aan de rol als burgemeester. “Maar daar zit direct ook weer iets moois aan, want wij kunnen die mensen uitnodigen zodat ze kunnen vertellen waar de boosheid vandaan komt, en dan gaan wij erover in gesprek. Dat is wel het voordeel van een kleinere gemeente; dat zou in Wijchen al niet snel kunnen.”
Het grootste verschil tussen burgemeester en wethouder is volgens hem de breedte van de functie. “Toen ik wethouder was, had ik een bepaalde portefeuille. Als burgemeester is het veel breder: je bent voorzitter van het college en van de raad en je bent meer een boegbeeld van de hele gemeente, in plaats van alleen jouw portefeuille.”
Het eerste jaar als burgemeester is voor Derks snel voorbijgegaan, met zeker een aantal benoemenswaardige momenten. Zo noemt hij als persoonlijk hoogtepunt zijn huwelijk. Afgelopen juni stapte de oud-wethouder van de gemeente Wijchen namelijk in het huwelijksbootje. In zijn rol als burgemeester komt ook het feest van afgelopen jaar bij hem naar boven. “De gemeente Beesel bestond 750 jaar en dat werd goed gevierd met veel festiviteiten, waar fantastische initiatieven uit voort zijn gekomen. Heel speciaal om in zo’n jaar in te mogen stappen; ik leerde daardoor heel snel de gemeenschap kennen.” Amsterdam bestond eveneens 750 jaar; daardoor werd Derks door burgemeester Femke Halsema uitgenodigd voor een lunch in Amsterdam. “Dat was heel bijzonder, wanneer maak je dat nou mee?”
Spijt van de keuze om burgemeester te worden en Wijchen te verlaten heeft Derks niet. Wel neemt hij de lessen die hij in onze gemeente leerde mee. “Bijvoorbeeld in de raad: in Wijchen doen ze dat echt goed. Hard op de feiten, maar zacht op de man. Bij ons in Beesel gaat het soms nog wat harder, maar de manier van de Wijchense raad probeer ik wel in Beesel te introduceren.”
Wat hem wel tot op de dag van vandaag dwarszit, is hoe zijn keuze impact heeft gehad op zijn kinderen. “Dat hun vader ineens zo snel hun dorp verlaat en ergens anders gaat wonen en ze zich daaraan moeten aanpassen, dat is niet niks. Ik zie mijn twee oudste dochters daardoor ook minder; ze komen wel enkele dagen per week hier, maar dat is wel een groot offer. Niet alleen voor mij, maar ook voor hen.”