Gijs van Dijk is de Wijchenaar van ‘t Jaar

7 januari 2026, 19:00 Human interest

Als de redactie van dit weekblad Gijs van Dijk opbelt met het nieuws dat hij is uitgeroepen tot Wijchenaar van het Jaar, wordt het even stil aan de andere kant van de lijn. De nominatie vond hij al eervol, misschien zelfs wat overdreven. Maar nee, het was geen vergissing: Gijs ís de Wijchenaar van het Jaar. Op vrijdag 2 januari stonden burgemeester Renske Helmer en de redactie bij hem op de stoep aan de Dorpsstraat in Niftrik, om die waardering persoonlijk over te brengen.

Ieder jaar duikt de redactie in de archieven. Wie viel op in positieve zin? Wie deed iets uitzonderlijks voor de gemeenschap? Wie zet zich op een bijzondere manier in voor de Wijchense samenleving? Dat resulteert steevast in een lijst van tien namen, die wordt voorgelegd aan de burgemeester. Zij beslist uiteindelijk wie de eretitel ontvangt.

Dit jaar viel die eer te beurt aan Gijs van Dijk. Zijn betrokkenheid bij de lokale gemeenschap is groot. Hij is actief binnen het Gilde in Niftrik en de bijbehorende kermis/Gildefeesten, voorzitter van de monumentencommissie en een onbetitelde, maar onmisbare archiefhouder van de regionale geschiedenis. Die kennis deelt hij graag met iedereen die er iets aan heeft. Maar bovenal staat hij bekend als een hulpvaardig en toegankelijk mens, die zich met hart en ziel inzet voor zijn leefomgeving.

Dat zijn inzet zelfs breder is dan de redactie zich in eerste instantie realiseerde, bleek uit de motivatie van burgemeester Helmer. Zij lichtte haar keuze uitgebreid toe. “Ik vind het echt bijzonder wat Gijs allemaal doet. Met zijn inzet voor bijvoorbeeld de kermis, het gilde en de fietsoriëntatietocht met Koningsdag brengt hij mensen dichter bij elkaar. Iets wat ontzettend belangrijk is in deze tijd. Tijdens de fietsoriëntatietocht heb ik ook mijn hersens gekraakt met puzzelzinnen onder de titel ‘ken je gemeente’. Mensen noemen hem niet voor niets een wandelende geschiedenisbron. Ook ik ben onder de indruk van zijn kennis. Dat zien we bijvoorbeeld weer terug in zijn bijdrage aan de werkgroep Watersnood, waarmee hij onder de vlag van ‘Maas en Waal stroomt’ een belangrijke bijdrage levert aan herdenkingsjaar 2026. Kortom: een man met een groot hart voor Niftrik en de regio.”

De uitreiking vond plaats bij de familie Van Dijk thuis. Enkele dagen eerder was hij al op de hoogte gebracht van de uitverkiezing, maar dat had hij nog nauwelijks kunnen bevatten. Ook tijdens het bezoek leek het besef nog niet volledig doorgedrongen. “Ik was nogal verrast toen werd meegedeeld dat het de burgemeester had behaagd,” zegt hij. “Eerlijk gezegd moet het nog steeds een beetje indalen. Van nature ben ik bescheiden. Maar op de een of andere manier kom ik toch vaak op de voorgrond terecht. Ik hoef maar wat ‘oud papier’ aan te leveren (historisch materiaal, red.) en het staat alweer in de Wegwijs.”
Na afloop, als de rust enigszins is teruggekeerd, volgt een nuchtere conclusie. “Toch wel leuk,” zegt Van Dijk droogjes.

Als erkenning ontving hij een relatiegeschenk van de gemeente. Daarna vertrok hij naar een verjaardagsfeest, elders in Niftrik. En aangezien het nieuws zich in een dorp aan de Maas snel verspreidt – zeker wanneer zowel de burgemeester als de krant worden gesignaleerd – ligt het voor de hand dat Gijs die dag minstens zoveel felicitaties ontving als de jarige zelf.