Wijchense militair kwam eenenzestig jaar tijdens uitzending om het leven
Wim Peters ontvangt postuum Herinneringskruis
Op donderdag 21 december 2023 werd postuum het Nieuw-Guinea Herinneringskruis uitgereikt aan Wim Peters, welke om het leven kwam in 1962 tijdens zijn dienstperiode in Nederlands-Nieuw-Guinea. Het herinneringskruis is ingesteld voor Nederlandse militairen die in de periode tussen 28 december 1949 en 23 november 1962 minimaal drie maanden militaire dienst hebben gedaan in het voormalige Nederlands-Nieuw-Guinea of de daaromheen liggende wateren.
Door Lars Regeer
Nederlands-Nieuw-Guinea was van 1949 tot 1962 een overzees gebiedsdeel van het Koninkrijk der Nederlanden, voor die tijd maakte het onderdeel uit van Nederlands-Indië. Bij de overdracht van de soevereiniteit aan Indonesië behield Nederland Nieuw-Guinea. Dit leidde tot een slepend conflict tussen Nederland en Indonesië, omdat de Indonesische leider Soekarno dit gebied weer wilde inlijven.
Om Nederlands-Nieuw-Guinea tegen Indonesische infiltraties te beschermen werden er troepen vanuit Nederland naar het gebied gestuurd, waaronder de dienstplichtige Wilhelmus Johannes Peters uit Wijchen. Nog geen twintig jaar is Wim maar onbevangen en met frisse moed vertrekt hij naar de andere kant van de wereld, waar hij wordt gestationeerd op Biak, een eiland ten oosten van wat nu West-Papoea is.
Hoewel Wim middenin een oorlogsconflict terechtkomt, blijkt dat niet direct uit de foto's en brieven die hij naar zijn geliefden in Nederland stuurt. Het thuisfront ontvangt een foto van hem waarop hij in blote bast tevreden op een voorheftruck poseert. En zijn tweelingzus Riet krijgt van hem een bijzonder cadeau; een poederdoos met een deksel van parelmoer, met daarin een persoonlijk gedicht.
In een van zijn brieven schrijft hij dat hij snel weer in Nederland zal zijn. Maar het loopt voor de jonge Wijchenaar anders af. Na zeven maanden dienst in Biak komt hij op 24 januari 1962 om het leven door een ongeval. Tijdens het in- en uitladen van zijn voorheftruck valt er een kist naar beneden. De kist komt op Wim zijn hoofd terecht en hij overlijdt ter plekke.
In eerste instantie wordt hij door defensie begraven in Biak. Zeven maanden later wordt hij overgeplaatst naar Nederland, waar hij samen met zeventien andere omgekomen militairen een herbegrafenis krijgt.
Ruim eenenzestig jaar na zijn overlijden kreeg Wim Peters op 21 december 2023 postuum het Nieuw-Guinea Herinneringskruis toegekend. Het eerbewijs werd in ontvangst genomen door zijn tweelingzus Riet Peters, uit handen van burgemeester Renske Helmer. Zij deelde voorafgaand aan de uitreiking het verhaal van de omgekomen militair in gezelschap van zijn nabestaanden en Stichting Veteranen Wijchen, welke een belangrijke bijdrage leverde aan het toegekend krijgen van het eerbewijs.
