Wijchen is een kweekvijver voor burgemeesters

Wie aan Wijchen denkt, ziet waarschijnlijk het kasteel of misschien wel de markt. Maar wie iets verder kijkt, ontdekt dat ons dorp ook bestuurlijk talent heeft voortgebracht. In de loop der jaren zijn meerdere burgemeesters geweest die hun wortels in Wijchen hebben liggen, de een doordat hij of zij daadwerkelijk geboren is in Wijchen, de ander door een eerdere loopbaan in onze gemeente. De Wegwijs zet ze voor u op een rijtje. 

Door Milan Sanders

Marcel Thijsen
Een aantal van hen is daadwerkelijk geboren in Wijchen. Marcel Thijsen is daar een voorbeeld van. Hij werd in 2014 burgemeester van Tynaarlo in Drenthe, wat nog steeds het geval is. In Wijchen is hij 20 jaar actief geweest in de politiek. Aanvankelijk als raadslid en wethouder voor de PvdA, later behoorde hij tot de initiatiefnemers die in 2009 de lokale partij Kernachtig Wijchen oprichtten.

Martijn Derks
Martijn Derks is eveneens geboren in onze gemeente. Hij werd recentelijk benoemd tot burgemeester van Beesel in Limburg. Daarvoor was de VVD’er raadslid en wethouder, met onder andere economie in zijn portefeuille. Toen Derks plots vertrok om burgemeester van Beesel te worden volgde Anouk van Dam hem op.

Sjef Franssen
In de jaren negentig, was Sjef Franssen burgemeester van Wijchen. Hij werd geboren in Veghel. In 1964 werd Franssen wetenschappelijk medewerker van het Katholiek Instituut voor Maatschappelijk Werk in Eindhoven, twee jaar later ging hij werken bij de gemeentelijke sociale dienst van Breda waar hij het bracht tot afdelingshoofd. In augustus 1977 volgde zijn benoeming tot burgemeester van Heesch en in 1990 werd hij de burgemeester van Wijchen wat hij tot oktober 2001 zou blijven.

Jan Hendrikx
Jan Hendrikx, een ander voorbeeld, werd geboren in Limburg, maar heeft zijn echte wortels in Wijchen achtergelaten. Hij werd burgemeester van de gemeente Wijchen in de jaren tachtig, was ook burgemeester van Herwen en Aerdt en klom later op tot Commissaris van de Koningin in Overijssel en lid van de Eerste Kamer voor het CDA. In zijn pensioen is Hendrikx weer in Wijchen terecht gekomen, waar hij in november 2024 ter overlijden kwam.

Michel van Thiel
Michel van Thiel, burgemeester van Wijchen van 1949 tot 1970, kwam oorspronkelijk uit Beek en Donk, maar had een blijvende impact op onze gemeente. In 1949 volgde zijn benoeming tot burgemeester van Wijchen. Die gemeente had toen te maken met een hoge werkloosheid en om daar wat aan te doen heeft hij zich hard gemaakt voor het aanleggen van een industrieterrein en het aantrekken van bedrijven. Hij overleed  in 1991 en deed dat net als Jan Hendrikx in ons Wijchen.

Wat al deze namen verbindt, is niet alleen hun bestuurlijke ambitie, maar ook hun band met Wijchen, hetzij als geboorteplaats of als plek waar hun politieke wortels liggen. De gemeente blijkt een vruchtbare bodem te zijn voor politiek leiderschap. Misschien komt dat door de actieve politieke cultuur binnen de gemeenteraad, of door de nabijheid van Nijmegen als centrum voor hoger onderwijs en politiek verkeer. Wat het ook is, het levert bestuurders op die lokaal beginnen en landelijk eindigen.

In totaal zijn er zeker vier burgemeesters in Nederland aan te wijzen die in Wijchen geboren zijn en buiten de gemeente zelf een burgemeestersambt hebben vervuld. Tel je daarbij de mensen op die weliswaar elders geboren zijn maar in Wijchen hun bestuurlijke loopbaan begonnen of daar een belangrijke rol speelden, dan loopt het aantal op tot meer dan zeven. Voor een gemeente van onze omvang is dat zonder twijfel bijzonder.