LBG Niftrik uit kritiek op “neutraal” Wijchen

Wijchen krijgt een hoogspanningsstation. De uiteindelijke beslissing daarvoor ligt bij het Rijk, maar volgens de Leefbaarheidsgroep Niftrik laat de gemeente na om de belangen van inwoners voldoende te vertegenwoordigen. In een scherpe brief aan het college van burgemeester en wethouders uit de groep stevige kritiek op zowel het participatieproces als de opstelling van de gemeente.

Door Lars Regeer

Onderwerp van gesprek is het hoogspanningsstation dat moet verrijzen tussen de A50 en de Maas. Het wordt de schakel tussen het landelijke 380 kV-net en een nieuw 150 kV-station in Oss. TenneT onderzoekt momenteel vier mogelijke locaties en wil deze zomer een voorkeurslocatie bekendmaken. Bij twee locaties wordt het dorp direct geraakt door de ontwikkeling.

In de brief laat de leefbaarheidsgroep weten niet tevreden te zijn met deze ontwikkelingen. Niftrik draagt volgens hen al jarenlang een onevenredig zware last binnen de gemeentelijke ruimtelijke opgaven, onder meer door de aanwezigheid van zware industrie, een spoorlijn, laagvliegroutes en de verbreding van de A50. “Voor een kern van ongeveer vierhonderd inwoners is dit geen redelijke stapeling van lasten meer,” staat in de brief.

De scherpste kritiek richt zich op het participatieproces. Ewald van Petersen van LBG Niftrik, zelf direct omwonende van een van de plangebieden, zegt: “Direct omwonenden zijn niet betrokken, terwijl zij wel het meest geraakt worden. De leefbaarheidsgroep wordt wel uitgenodigd, maar zij is niet democratisch gekozen en kan geen individuele belangen vertegenwoordigen.”

Daarnaast kon de leefbaarheidsgroep door omstandigheden niet aanwezig zijn bij een bijeenkomst die bedoeld was om input op te halen voor het locatieonderzoek van TenneT. Een alternatief moment is volgens de groep niet aangeboden. “Daarmee kun je dit niet als volwaardige participatie beschouwen. De Omgevingswet verplicht overheden om belanghebbenden vroegtijdig te betrekken. Nu wordt wel aan de procedure voldaan, maar niet aan de bedoeling van de wet,” aldus Van Petersen.

Ook vindt de leefbaarheidsgroep dat de gemeente onvoldoende duidelijk maakt welk standpunt zij inneemt. “Wijchen heeft in dit proces een adviserende rol en overlegt met TenneT en het ministerie. Maar als je niet duidelijk maakt wat je wilt, laat je het aan anderen over. De gemeente moet haar verantwoordelijkheid nemen.”

In de brief doet de leefbaarheidsgroep drie concrete verzoeken aan het college: op korte termijn een bijeenkomst organiseren met direct omwonenden van de mogelijke locaties, vóór het bestuurlijk overleg in oktober een duidelijk gemeentelijk standpunt formuleren en de belangen van omwonenden nadrukkelijk meenemen in het advies aan TenneT en het ministerie.

Wethouder Geert Gerrits laat in een reactie weten dat de gemeente de zorgen vanuit Niftrik begrijpt. Hij erkent dat “niet alles goed is gegaan” en zegt dat de gemeente zich zal inzetten om inwoners die zich niet gehoord voelen alsnog de gelegenheid te bieden met elkaar in gesprek te gaan. “Al zal het niet lukken om alle keukentafels af te gaan.” Een afspraak met LBG Niftrik staat volgens hem inmiddels gepland.

“Een hoogspanningsstation heb ik nog nooit op mijn bord gehad,” vervolgt de wethouder. “Het is geen aanwinst voor Wijchen, en gezien de bevoegdheid niet bij ons ligt moeten we dit slikken. Maar laat ik duidelijk zijn: we staan voor onze inwoners. Als gemeente gaan we ons maximaal inzetten om ervoor te zorgen dat het per saldo een meerwaarde oplevert voor de omgeving.”

Op het verwijt dat de gemeente geen duidelijk standpunt inneemt over de meest geschikte locatie, reageert Gerrits: “Ons standpunt is dat het, ongeacht de locatie, een meerwaarde voor de omgeving moet opleveren. Als wij zeggen dat het locatie A of B moet worden, heb ik niet de illusie dat het ministerie en TenneT dat advies zomaar overnemen. Het gaat om een investering van een half miljard euro. De keuze zal daarom vooral op technische gronden worden gemaakt. En stel dat wij zeggen: het moet niet in Niftrik komen, maar bij Batenburg, dan staan we niet voor al onze inwoners. Het algemene lokale belang staat voor ons voorop. Dat zullen we ook nadrukkelijk overbrengen in de gesprekken met het ministerie en TenneT.”