‘Dit is echt iets waar het hele dorp aan mee heeft gewerkt’

Het is dit jaar 100 jaar geleden dat de dijk in de regio Maas en Waal doorbrak en het woeste water onze dorpen binnendrong. Eén van die dorpen was Balgoij, waar een tijdje geleden een monument werd onthuld om de ramp nooit te vergeten. Daar vlakbij woont Gerard Peters, die nou net dat kunstwerk heeft ontworpen.

Door Milan Sanders

Het monument staat voor basisschool Roncalli in Balgoij. Er is een boot op afgebeeld waar mensen in zitten. Een van hen is de toenmalige koningin Wilhelmina. Het kunstwerk is gebaseerd op een foto die echt gemaakt is, vlak na de doorbraak van de dijk. De koningin kwam toen namelijk op bezoek in Balgoij.
Peters ontwerpt regelmatig kunst, ondanks dat het niet zijn vaste baan is. “Het is leuk om te doen en zodra ik ergens voor gevraagd word, beginnen de raderen in mijn hoofd al gelijk te draaien.” Stichting Balgoy Beter Bekend kende Peters al en aarzelde niet om hem te vragen voor het ontwerpen van het monument. Dat proces ging al in 2019 van start.

Dat het kunstwerk te maken moest hebben met die boot, was al snel duidelijk, vooral vanwege de historische waarde van de foto. “Daar ga je dan over nadenken: hoe ga ik het in elkaar zetten? Met de boot als middelpunt begon het idee wat vorm te krijgen en zijn we uiteindelijk hierop uitgekomen,” vertelt hij vrolijk.
“Het ontwerp werd geprint en er zijn twee leden van stichting BBB op pad gegaan om de meningen te verzamelen. Dat hebben we echt samen gedaan. Ik kan wel iets tekenen, maar zonder de animo en de uitvoering heb je nog niks.”

Dat gebeurde niet voordat de leden zelf uit verschillende ontwerpen van Peters hadden gekozen. “Zo ga ik altijd te werk als iemand mij vraagt iets te ontwerpen. Ik vraag wat ze ongeveer willen en dan maak ik meerdere ontwerpen. Zo had ik bij dit monument ook ontwerpen waarbij de mensen wat meer uit elkaar stonden of de boot de andere kant op stond, dat soort dingen.”

Het mooiste aan het kunstwerk is voor Peters makkelijk aan te wijzen. “Er hebben zoveel mensen in het dorp meegeholpen om dit tot stand te krijgen, van vrijwilligers van heemkundekring Pagus Balgoye en mensen die op zoek gingen naar sponsoren tot Blumeta, dat het kunstwerk gerealiseerd heeft. Het is echt iets van het dorp, van Balgoij.” Daar maakt de ontwerper een mooie vergelijking bij. “Met dit kunstwerk varen we terug in de tijd, naar de ramp waarbij we elkaar hard nodig hadden en elkaar hielpen. Nu, 100 jaar later, hebben we opnieuw samen de schouders eronder gezet om dat te herdenken. En ik hoop dat we zo samen de toekomst in varen en elkaar ook over 100 jaar zo nog steeds helpen.”

Dat het monument voor basisschool Roncalli staat, is een mooi meegenomen extraatje. Peters woont daar in de buurt en komt er dus regelmatig langs. “Toch bijzonder om het dan zo te zien. Er zijn nu ook bankjes bijgeplaatst, zodat mensen die op de bus moeten wachten – er staat een bushalte naast het monument – het goed kunnen bekijken en zich kunnen inlezen over het verhaal erachter.”

Het monument staat er wel, maar de puntjes op de i moeten nog worden gezet. “Er komt nog een kei uit de Maas bij te staan met alle namen erop van de mensen die hebben meegewerkt. Als die er ligt, dan is het echt af.”