Wijchense musicalproductie over Emilia in de maak

De telefoon gaat op de redactie. ‘Hoi, je spreekt met Ernst. Ernst Renkens. Ik heb een mooi verhaal voor de Wegwijs. We gaan een musical maken over Wijchen, over Emilia. Maar… we willen ook wat vertellen over onze komende voorstelling. Kan dat? Een musical over Wijchen, dat is wel nieuws toch?’ 

Door Lars Regeer

Nieuws is het zeker. En dus zit ik twee dagen later aan de keukentafel bij Ernst in de Heilige Stoel. Normaal stel ik vooral vragen, maar dit gesprek is anders. Ernst Renkens (in Wijchen bekend als voormalig kapper, acteur en jarenlang actief bij het Ruïnetheater) en Wijnand Lens (voorzitter van Stichting Musical Maas en Waal) maken van het interview een kleine voorstelling.

“Grensoverschrijdend? Ik ben helemaal niet grensoverschrijdend!” roept Ernst, terwijl hij met brede armgebaren aan de keukentafel staat. “Maar goed, we kunnen Ewijk erbij pakken, dan hebben we slot Doddendaal. En Batenburg, alleen al voor de stadsrechten!”

Met zichtbaar plezier voert hij een scène op uit de teaser van Emilia de Musical, waarin Emilia van Oranje Nassau grootse plannen smeedt om het hele Land van Maas en Waal te veroveren. Dan verschijnen er opeens stapels papieren op tafel. “Dit zijn álle teksten die ik ooit heb moeten voordragen. Veel hè!” zegt hij, waarna een vergeeld Wegwijs-knipsel tevoorschijn komt waarin te lezen is dat hij ooit de hoofdrol speelde in een Robin Hood-productie.

Het gesprek dwaalt af naar bakkenbaarden (”Bij Wijnand groeien ze, bij mij niet”) en historische familieromans over Wijchen. Dan verontschuldigt Ernst zich: “Wat ik eigenlijk wilde vertellen… Is het nog te volgen? Sorry, ik ben gewoon heel fantasierijk.”

Een oude droom
Muziektheater voor en door Wijchenaren dus. Voor Ernst is het een langgekoesterde wens. Al in 2008 liet hij in dit weekblad optekenen dat hij droomde van een toneelproductie over Wijchen. Destijds werd een schrijverscollectief opgericht en er lagen concrete plannen, maar het idee stierf een stille dood.
Totdat Ernst zich dit jaar aansloot bij Stichting Musical Maas en Waal. “Ik had een oproep gezien van een theatergezelschap dat ruimte biedt aan zowel ervaren acteurs als talenten om voor een groot publiek te spelen. Dat vind ik een geweldige insteek. Ik was gestopt bij het ruïnetheater, maar mijn naam was daar al gevallen, dus ben ik erbij gekomen. Ik dacht: ik houd het dit keer bij zingen en spelen, maar ja… dat is niet helemaal gelukt,” zegt hij lachend.

Wijchen als decor
Elke twee á drie jaar brengt Musical Maas en Waal een grootse productie op de planken. Dit jaar is Boven-Leeuwen het decor, maar in 2027 verplaatst het spektakel zich naar de kasteeltuin van Wijchen.

De Wijchense musicalproductie zal draaien rondom de oude kasteelvrouwe van Wijchen: Emilia van Oranje Nassau. “Omdat ik in het gezelschap zit, werd ik gevraagd om samen met Marianne van de Broek, die tijdens de kasteelrondleidingen Emilia vertolkt, een promoverhaal te schrijven voor een Europese subsidieaanvraag”, zegt Ernst. “Gelukkig kon ik putten uit het verleden. Eerder speelde ik al een stuk in opdracht van de gemeente, geschreven door mijn onlangs overleden regisseur en goede vriend Jan van de Bovenkamp.”

Wijnand vult aan: “Onze stukken draaien vaak om historische of bekende figuren, maar meestal spelen ze een bijrol onder een andere naam. Dit keer is het anders: het verhaal van Emilia leent zich perfect voor een grote musical. Wat overigens niet betekent dat we geen artistieke vrijheid nemen om aan het verhaal te schaven. We verwerken altijd actuele thema’s en onverwachte inzichten. Dat mensen zich afvragen: waarom doen we de dingen zoals we ze altijd doen?”

Kansen voor nieuw talent
Wie in 2027 zelf op de planken wil staan, kan zich aanmelden. Musical Maas en Waal biedt ruimte aan nieuw talent, mét of zonder ervaring. “Iedereen krijgt een kans,” aldus Wijnand. “Onze enige ondergrens: je moet je tekst kunnen onthouden en kunnen zingen.” De audities staan gepland voor begin en midden november 2026. In begin 2027 starten de repetities.

Wie alvast sfeer wil proeven, kan nu terecht bij de huidige voorstelling “Wat een mooi mens”. Een verhaal dat je terugvoert naar de jaren ’70, een tijd van wijde pijpen, vrije liefde en flowerpower. De voorstelling draait om de dochter van een overleden meubelfabrikant, die met haar moderne ideeën de gevestigde orde opschudt.

Ernst kijkt uit naar zijn debuut voor het theatergezelschap. “Ik ben echt onder de indruk van de professionaliteit van deze groep. Met 80 vrijwilligers, waarvan 40 acteur, maken we producties op grote schaal: er zijn toneelgroepen, mensen die decors bouwen, de techniek verzorgen, kostuums maken. Voor de komende productie is zelfs een bestaande schuur omgebouwd tot decor.”

Er zijn nog kaarten voor de voorstellingen op 7 en 12 september (beiden om 20.00 uur) in Boven-Leeuwen, aan de Waterstraat 2. Wijnand nodigt bezoekers uit om in stijl te komen. “Wij zijn pas tevreden als mensen niet zeggen dat ze een mooie musical hebben gezien, maar een mooie belevenis. Als ik een week later in het dorp hoor: ‘Hé, dat was een gave avond!’”

Als het gesprek met Ernst en Wijnand een voorbode is voor de musical, dan belooft het meer te worden dan zomaar een voorstelling. Dat wordt een spektakel.

Meer informatie over de theatergroep en de voorstellingen vind je op www.musicalmaasenwaal.nl